Trong buổi phỏng vấn với Wettbasis, Pires cho rằng Arsenal đủ khả năng thắng Tottenham, dù vắng Mikel Merino, Declan Rice và Martin Odegaard. Ông đánh giá Kai Havertz là mẫu số 9 ảo phù hợp với Arsenal, thi đấu quay lưng về phía khung thành đối phương, tạo ra nhiều khoảng trống cho đồng đội, và ca ngợi William Saliba là trung vệ hàng đầu châu Âu.
Nhưng khi được hỏi liệu Saka hiện có phải là cầu thủ chạy cánh hay nhất Ngoại hạng Anh hay không, Pires đáp: "Cậu ấy vẫn thiếu ổn định và kinh nghiệm nhất định, nhất là ở những trận đấu lớn. Có thể mùa này, đặc biệt là ở Champions League, Saka sẽ thuyết phục hơn mùa trước ở những thời điểm quan trọng".
Danh thủ Pháp cũng cho rằng Jeremy Doku của Man City hay hơn Saka, vì thi đấu kỹ thuật, rê bóng giỏi và đột phá hơn.
Tiền đạo Arsenal Bukayo Saka thất vọng sau khi hỏng ăn trong trận hòa Brighton 1-1 ở vòng 3 Ngoại hạng Anh trên sân Emirates, London ngày 31/8. Ảnh: AP
Pires từng thi đấu cho Arsenal giai đoạn 2000-2006, giành hai danh hiệu Ngoại hạng Anh và Cup FA. Ông còn khoác áo Metz, Marseille, Villarreal, Aston Villa, FC Goa rồi giải nghệ năm 2015. Ở cấp độ quốc tế, Pires có 14 bàn qua 79 trận, là thành viên tuyển Pháp vô địch World Cup 1998, Euro 2000, FIFA Confederations Cup 2001, 2003.
Nhiều người hâm mộ Arsenal tỏ ý phẫn nộ với phát biểu của Pires, nhưng đây không phải lần đầu ông nói Doku hay hơn Saka. Gần đây, khi trò chuyện với Blue Sport FR, Pires được giao nhiệm vụ chọn ra cầu thủ hay hơn giữa Saka với các cầu thủ chạy cánh hàng đầu khác tại Ngoại hạng Anh.
Pires chọn Saka thay vì Gabriel Martinelli (Arsenal), Marcus Rashford (Man Utd), Luis Diaz (Liverpool), Jack Grealish (Man City) và Heung-min Son (Tottenham). Nhưng khi Doku được xướng tên, danh thủ 50 tuổi dừng lại suy nghĩ và chọn ngôi sao Man City, thay vì Saka. Sau đó, Pires chọn cầu thủ Liverpool Mo Salah hay nhất.
Pires (phải) cho rằng hậu bối Arsenal Saka (trái) chơi không hay bằng người chơi cùng vị trí của Man City Doku. Ảnh: EPL Stats
Saka gia nhập đội trẻ Arsenal năm 2008 và được đôn lên đội một vào năm 2018. Tiền vệ người Anh hiện có 59 bàn qua 229 trận, giành một Cup FA, hai Siêu Cup Anh, được bầu là cầu thủ Arsenal hay nhất mùa 2020-2021 và 2021-2022.
Doku bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp tại Anderlecht, sau đó chuyển đến Rennes và gia nhập Man City vào hè 2023 với giá 65 triệu USD. Mùa trước, ngôi sao Bỉ ghi sáu bàn qua 43 trận trên mọi đấu trường.
Sau phát biểu của Pires, WhoScored đã so sánh các thông số giữa Saka và Doku tại Ngoại hạng Anh mùa trước. Saka có 16 bàn, chín kiến tạo qua 2.937 phút, còn Doku có ba bàn, tám kiến tạo qua 1.596 phút.
Trung bình mỗi 90 phút, Saka dứt điểm 3,1 lần, có 2,6 đường chuyền quyết định (key pass), tạt 1,3 lần. Những thông số này của Doku lần lượt là 1,9 cú sút, 1,6 key pass, tạt 0,4 lần. Ngôi sao Man City chỉ nhỉnh hơn về số lần đi bóng mỗi trận (3 so với 1,4) và chuyền chính xác (86% so với 83%). Điểm trung bình của Saka là 7,67 còn Doku là 7,24.
Hồng Duy